Bruxelles: la mia guida

Bruxelles è la capitale non ufficiale dell'Unione Europea, sede del Parlamento e della Commissione, ed è anche la patria della birra e del cioccolato. Ha una piazza tra le più belle del mondo e abitanti che amano scherzare e apprezzano il lato bizzarro della vita. Nel periodo natalizio, poi, si riempie di luci e mercatini. In questa guida ho raccolto i posti dove mangiare, cosa vedere e come organizzare le giornate, con una gita a Bruges e uno sguardo ai dintorni, come Gand.

Mangiare

Le specialità da non perdere sono i waffle, il cioccolato, le cozze e la birra artigianale. E poi le patatine fritte: anche se spesso le associamo alla Francia, le «frites» sono nate in Belgio. Assaggiale con la maionese o con le altre salse locali. Il Belgio produce più di 1.500 tipi di birra e ospita alcuni dei migliori cioccolatieri al mondo.

• Chez Léon: ristorante del 1893 a conduzione familiare, noto per i piatti regionali. Qui ti consiglio le moules-frites, cozze cucinate in vari stili (alla birra, con aglio e prezzemolo, al vino bianco) accompagnate da patatine fritte croccanti, e la carbonnade flamande, uno stufato di manzo cucinato con birra belga.
• La Roue d'Or: cucina tradizionale belga. Da provare lo stoofvlees, carne di manzo cotta a lungo con birra e spezie, il waterzooi, uno stufato cremoso di pollo o pesce, e la tartare di manzo.
• La Belgica: un piccolo angolo di paradiso per gli amanti della birra e della cucina belga, con una vasta selezione di birre artigianali locali da accompagnare ai piatti tipici. Un'ottima scelta per un pasto veloce e gustoso.
• Pierre Marcolini: cioccolateria di lusso. Pierre Marcolini è uno dei più celebri cioccolatieri di Bruxelles, noto per la qualità del suo cioccolato artigianale. Se ami il cioccolato, è un must.

Vedere

Le mie top 5

• Grand Place: è considerata una delle piazze più belle del mondo ed è patrimonio UNESCO dal 1998. È il cuore storico e culturale di Bruxelles, circondata da splendidi edifici del XVII secolo, tra cui le Case delle Corporazioni.
• Atomium: costruito per l'Expo del 1958, rappresenta una molecola di ferro ingrandita 165 miliardi di volte. È diventato uno dei simboli più riconoscibili della città e offre una vista panoramica incredibile; la sfera più alta ospita un ristorante panoramico.
• Manneken-Pis: questa piccola fontana con la statua di un bambino che fa pipì è il simbolo più amato di Bruxelles e rappresenta bene il senso dell'umorismo dei belgi. Quella che vedi è una copia: l'originale è conservata al Museo della Città di Bruxelles. Il Manneken-Pis viene spesso vestito con costumi a tema e ha perfino una «famiglia»: il Jeanneke-Pis, la versione femminile, e lo Zinneke-Pis, un cane che fa pipì.
• Museo Magritte: celebra René Magritte, uno dei più importanti artisti surrealisti belgi, con le sue immagini enigmatiche e simboliche che sfidano la realtà. Le opere sono esposte in un edificio neoclassico. Se ami l'arte, è un must.
• Mercatini di Natale a Place Sainte-Catherine: durante il periodo natalizio la piazza si trasforma in un incantevole villaggio, con decorazioni, luci e attrazioni che incantano visitatori di ogni età.

Altro da vedere

• Municipio di Bruxelles: un capolavoro gotico completato nel 1444, affacciato sulla Grand Place.
• Cattedrale di San Michele e Santa Gudula: splendida chiesa risalente al 1047, sede di tutte le cerimonie religiose reali.
• Palazzo Reale: ammira l'esterno di questo splendido palazzo e passeggia nei giardini reali.
• Quartiere del Sablon, con la chiesa di Notre-Dame du Sablon e le botteghe di cioccolato.
• Museo degli Strumenti Musicali e Palazzo del Coudenberg.
• Museo del Cacao e del Cioccolato, in Rue de l'Etuve 41 (ingresso 13 euro al momento della guida).
• Museo d'Arte del Fumetto e Parlamento Europeo.

Esperienze

• Gita a Bruges per i mercatini di Natale: nel periodo natalizio la piazza del Markt di Bruges si riempie di mercatini, a circa un'ora di treno da Bruxelles. Treni e orari sono nella sezione «I dintorni».

Tips

• Porta abiti caldi e impermeabili: sono ideali per girare i mercatini di Natale.
• Una curiosità: per evitare il furto dei boccali di birra (travestito da souvenir) alcune birrerie hanno adottato tecniche alternative. Il 2be di Bruges ha messo l'antifurto su ogni bicchiere, mentre il Dulle Griet, a Gand, chiede ai clienti di lasciare una scarpa in cambio della birra. La scarpa viene restituita insieme al bicchiere, e quelle abbandonate finiscono come monito in un cesto che penzola dal muro.

Vita notturna

• Place du Luxembourg: ideale per un drink con vista sul Parlamento Europeo.
• Delirium Café: famoso per l'incredibile selezione di birre.

Shopping

• Cioccolato: Neuhaus, Godiva, Leonidas.
• Souvenir: i mercatini di Natale e le boutique del quartiere Sablon.
• Mercato dell'antiquariato di Place du Grand Sablon: ogni fine settimana, il sabato e la domenica, dove puoi trovare tesori unici.

Informazioni pratiche

• Lingue: il Belgio ha tre lingue ufficiali, fiammingo (olandese), francese e tedesco. Bruxelles è principalmente bilingue, francese e fiammingo.

I dintorni

Bruges

Da Bruxelles Nord, Centrale o Midi parte un treno diretto ogni 15-30 minuti e in circa un'ora sei a Bruges. Il biglietto costa circa 14-23 euro a tratta. Nel periodo natalizio la piazza del Markt ospita i mercatini, aperti di solito dalle 10 alle 22 (al momento della guida): controlla date e orari prima di partire, soprattutto nei giorni di festa.

Gand

A circa 30-40 minuti di treno, Gand è una città vivace che unisce una ricca storia medievale a un'atmosfera giovane e dinamica.

Itinerario consigliato

Giorno 1

Cattedrale di San Michele e Santa Gudula, Municipio e Grand Place, Manneken-Pis e, se sei a Bruxelles nel periodo natalizio, i mercatini di Natale.

Giorno 2

Museo Magritte, Palazzo Reale con i giardini, il quartiere del Sablon con le sue botteghe di cioccolato e la chiesa di Notre-Dame du Sablon, il Museo degli Strumenti Musicali e il Palazzo del Coudenberg.

Giorni 3 e 4

Museo del Cacao e del Cioccolato, Atomium e Mini Europa, Museo d'Arte del Fumetto e Parlamento Europeo. E una gita a Bruges per i mercatini di Natale.

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